The Great In-Between

Beeldend Kunstenaar Tanja Smeets (62) heeft zich de ruimtes van De Utrecht toegeëigend. Uit de kasten op de begane grond en in de nieuwe aanbouw laat ze organismen groeien, die veel weg hebben van schimmels, koralen of lianen. Met dat verschil dat ze zijn gemaakt van textiel, keramiek en heel gewone voorwerpen uit de bouwmarkt. De expositie The Great In-Between opent 11 april en duurt tot en met 26 september

Elk jaar nodigt De Utrecht een kunstenaar uit om werk te maken dat is geïnspireerd op het gebouw, dit rijkgedecoreerde Jugendstilpand aan de Tweebaksmarkt in Leeuwarden. Na Anke Roder, Maartje Korstanje, Kim Boske, Pieter Bijwaard en Tjibbe Hooghiemstra is het dit jaar de beurt aan Tanja Smeets. Zij maakt gebruik van allerlei technieken om een ruimte te 'begroeien', en heeft een voorkeur voor alledaagse materialen als koffiekopjes, bladvangers, tiewraps of frituurzeven. Als het materiaal maar de mogelijkheid heeft te transformeren tot een organische structuur.

De kasten in het voormalige levensverzekeringskantoor spraken Tanja Smeets meteen aan. Achter de deurtjes, beschilderd met organische motieven, laat ze schimmels groeien van grijs vilt, tiewraps en bladvangers. Frituurmandjes gevuld en bedekt met porselein druipen als gestolde lava over de rand van de planken. Luchtwortels reiken naar adem.

In De Utrecht gebruikt Smeets voor het eerst rolladenetten, waarin ze schimmels van keramiek vangt. De lange netten slingeren zich als lianen door het trappenhuis, van het Platform naar de Top. Her en der krijgen ze vat op de wanden.

Centraal in het werk van Smeets staat haar onderzoek naar een ruimte. Vervolgens kiest ze uit een arsenaal aan materialen en technieken, variërend van borduren en boetseren tot solderen en vlechten. En van klei tot wol, en metaal tot plastic. Het resultaat heeft een sterk science fiction-achtig karakter. In haar werk komen zowel het lieflijke als unheimische samen.

Onderdeel van de tentoonstelling is een korte documentaire over het maakproces van Smeets, en het boek The Great In-Between, deel 6 in de kunstboekenreeks van De Utrecht. 

Dertig genummerde exemplaren van het boek The Great In-Between bevatten een uniek keramisch kunstwerk van Tanja Smeets.

Smeets woont en werkt in Utrecht. Ze volgde een opleiding aan ArteZ Hogeschool voor de Kunsten in Arnhem, en nam deel aan residenties in Nederland, China en Zuid-Korea. Haar werk was te zien tijdens Manifesta 15 in Barcelona (2024) en de Gyonggi International Ceramics Biennale in Icheon (Zuid- Korea), Kunsthal Kade in Amersfoort, Stedelijk Museum Schiedam, Keramiekmuseum Princessehof in Leeuwarden, het Henan Museum in Zhengzhou, TextielMuseum in Tilburg, Centraal Museum in Utrecht, Museum Boijmans van Beuningen in Rotterdam, en het Museum of Arts and Design in New York. Haar werk bevindt zich in de collecties van het Henan Museum, het TextielMuseum, Museum Boijmans van Beuningen en het Centraal Museum. 

De Utrecht was een bijkantoor van Levensverzekeringsmaatschappij Utrecht. Het rijksmonument van architecten Alexander Kropholler (1881-1973) en Jan Frederik Staal (1879-1940) is recentelijk gerenoveerd en  uitgebreid met een nieuwe aanbouw. Borren Staalenhoef Architecten  heeft met aaneengeschakelde gekantelde driehoeken de begane grond via de dakkapel met de zolder. Verbonden Aan de buitenzijde heeft het dak een schitterende huid gekregen van keramische elementen, ontwikkeld in samenwerking met Koninklijke Tichelaar Makkum. Brons geglazuurde ‘bakjes’ in vijf varianten geven het monument een futuristische twist, met een knipoog naar de uitbundigheid van Kropholler en Staal