Het HCL is hét centrum voor het Leeuwarder historische erfgoed. Duizenden strekkende meters aan historische documenten, vanaf de Middeleeuwen tot heden, worden hier bewaard en toegankelijk gemaakt.
Vaak in samenwerking met aanverwante instellingen organiseert het HCL diverse historische evenementen. Zoals cursussen en lezingen, maar ook de jaarlijkse Open Monumentendag, Archeologiedag en de Friese kinderactiviteitenweek 'Help pake en beppe de vakantie door'. Ook voor het onderwijs heeft het HCL een breed aanbod aan programma’s.
Meerdere exposities vertellen de geschiedenis van Leeuwarden. Er zijn wekelijks historische lezingen en vele andere activiteiten.
